Timnas Italia Siap Menghadapi Play-Off
Timnas Italia tampaknya akan menghadapi babak play-off dalam kualifikasi Piala Dunia 2026. Mereka berada di posisi kedua grup kualifikasi Zona Eropa, Grup I, dengan 15 poin dari enam pertandingan. Meskipun masih memiliki peluang untuk melaju ke putaran final, situasi ini tidak terlalu menjanjikan bagi Azzurri.
Norwegia, yang memimpin klasemen dengan 18 poin, hampir pasti akan lolos ke Piala Dunia 2026. Untuk bisa menyalip Norwegia, Italia harus mengalahkan Moldova di Chisinau pada hari Kamis (13/11/2025), sambil berharap Norwegia kalah saat menjamu Estonia. Jika semua ini terjadi, persaingan akan berlanjut hingga pertandingan terakhir grup yang digelar pada hari Minggu (16/11/2025).
Italia harus berjuang habis-habisan dalam laga melawan Moldova. Namun, lawan mereka bukanlah tim yang sulit. Estonia, yang peringkatnya lebih rendah dari Indonesia di ranking FIFA (130), tidak menjadi ancaman serius bagi Gli Azzurri. Sebaliknya, Norwegia hanya perlu mengalahkan Estonia untuk memastikan tiket ke Piala Dunia 2026.
Meskipun Italia mungkin menyamai poin Norwegia di akhir klasemen, selisih gol yang jauh menjadi faktor penting. Norwegia mencatatkan selisih +26 gol, sedangkan Italia hanya +10. Hal ini membuat kemungkinan besar Italia akan gagal menembus zona empat besar.
Pelatih Gennaro Gattuso mengakui bahwa situasi ini sangat sulit. Ia mengatakan bahwa fokus utama sekarang adalah pertandingan melawan Moldova. “Ini bukan momen piknik. Kami tak berada di sini selama tujuh atau delapan hari hanya untuk berjalan-jalan,” tegas Gattuso.
“Kami ingin melihat komitmen maksimal. Ini adalah pertandingan kompetitif dan kita mengenakan jersei biru (tim nasional). Kami harus fokus kepada diri sendiri, bukan Norwegia. Kami mesti siap,” ujarnya.
Play-Off sebagai Tantangan Berikutnya
Timnas Italia sudah siap menghadapi play-off lewat jatah peringkat kedua di Grup I. Putaran kedua tahap Kualifikasi Zona Eropa ini akan diikuti oleh 12 runner-up dari semua grup (A-L) dan 4 tim lain dari pemeringkatan UEFA Nations League. Para peserta play-off memperebutkan empat tiket tersisa dari Eropa pada Maret tahun depan.
Bagi Italia, play-off bukanlah hal yang baru. Mereka memiliki trauma karena dua kali gagal lolos ke Piala Dunia akibat gugur di fase tersebut. Pada edisi 2018, Italia kalah dari Swedia, sedangkan pada 2022, mereka dikalahkan Makedonia Utara.
“Kesialan kami di grup ini adalah harus berhadapan dengan tim Norwegia yang luar biasa,” kata Gattuso. “Namun, saat ini pertandingan yang patut diwaspadai adalah melawan Moldova.”
Seorang penulis berita yang sering meliput isu pemerintahan dan administrasi publik. Ia memiliki kebiasaan membaca analisis kebijakan, menonton diskusi publik, dan membuat catatan ringkas. Waktu luangnya ia gunakan untuk berjalan santai. Motto: “Ketegasan dalam informasi adalah bentuk pelayanan publik.”
