Kongo Demokratik Mengakhiri 52 Tahun Penantian dengan Kemenangan di Final Play-Off Piala Dunia 2026
Setelah menunggu selama lebih dari setengah abad, Republik Demokratik Kongo akhirnya berhasil meraih tiket ke Piala Dunia 2026. Euforia ini terjadi di Guadalajara pada 31 Maret 2026, setelah mereka mengalahkan Jamaika dengan skor 1-0 melalui perpanjangan waktu dalam final Path A Turnamen Play-Off Piala Dunia 2026. Ini menjadi momen penting bagi tim berjuluk Leopards, yang sejak 1974 belum pernah tampil di panggung sepak bola dunia.
Kemenangan ini tidak hanya menjadi kemenangan bagi tim, tetapi juga bagi seluruh rakyat Kongo. Selama lima dekade, mereka terus berusaha untuk kembali ke ajang terbesar sepak bola dunia. Kini, mereka siap menulis sejarah baru di Piala Dunia 2026.
Pelatih Sebastien Desabre dan Tim Generasi Emas
Di bawah asuhan pelatih Sebastien Desabre, Republik Demokratik Kongo tampil sangat solid. Pelatih asal Prancis ini berhasil membawa tim menuju kesuksesan dengan mengandalkan generasi emas yang dipimpin oleh pemain-pemain seperti Cédric Bakambu, Chancel Mbemba, dan Arthur Masuaku. Target ambisius yang ia tetapkan sejak awal masa jabatannya akhirnya tercapai.
Desabre, yang sebelumnya pernah melatih tim nasional Uganda, kini akan merasakan pengalaman pertamanya tampil di putaran final Piala Dunia. Empat tahun setelah meninggalkan klub Chamois Niortais untuk menangani timnas Kongo DR, pelatih berusia 49 tahun itu sukses mengukir pencapaian besar yang disambut meriah di seluruh Afrika.
Target Tinggi dan Perjalanan yang Berat
Saat ditunjuk sebagai pelatih pada Agustus 2022, Desabre langsung memasang target tinggi, yakni lolos ke Piala Afrika 2025 dan Piala Dunia 2026. Awalnya, para suporter masih ragu mengingat kegagalan di masa lalu. Namun, kepercayaan mulai tumbuh setelah tim berhasil lolos ke Piala Afrika 2023 (digelar awal 2024) dan melaju hingga semifinal.
Perjalanan di turnamen tersebut menjadi titik balik penting, di mana identitas permainan tim mulai terbentuk dan para pemain semakin percaya dengan metode sang pelatih.
Grup K dan Tantangan Berat
Republik Demokratik Kongo tergabung di Grup K Piala Dunia 2026, di mana mereka akan menghadapi Kolombia, Portugal, dan Uzbekistan. Meski tantangan berat sudah menanti, kepercayaan diri tim sedang tinggi.
Perjalanan menuju Piala Dunia 2026 tidaklah mudah. Setelah nyaris lolos ke edisi 2018 dan 2022, perkembangan tim akhirnya membuahkan hasil. Di final turnamen play-off, mereka mengalahkan Jamaika berkat gol penentu dari Axel Tuanzebe.
Jalannya Kualifikasi Zona Afrika
Sebelumnya, mereka tampil impresif di kualifikasi zona Afrika. Tergabung di Grup B, Kongo DR sempat hampir merebut posisi puncak dari Senegal. Namun, kekalahan 3-2 di laga penentuan membuat mereka harus puas sebagai runner-up.
Sebagai salah satu runner-up terbaik, mereka melaju ke play-off Afrika. Di semifinal, gol dramatis Chancel Mbemba ke gawang Kamerun memastikan kemenangan 1-0. Kemudian di final melawan Nigeria, mereka menang lewat adu penalti setelah bermain imbang 1-1 hingga perpanjangan waktu. Hasil tersebut membawa mereka ke Turnamen Play-Off di Meksiko, di mana akhirnya tiket ke Piala Dunia berhasil diamankan.
Sejarah yang Sedang Ditulis Ulang
Secara historis, ini akan menjadi penampilan kedua Republik Demokratik Kongo di Piala Dunia. Sebelumnya, mereka tampil pada edisi 1974 saat masih bernama Zaire. Kala itu, mereka menjadi wakil Afrika dan menghadapi lawan-lawan kuat seperti Skotlandia, Yugoslavia, dan Brasil. Namun, debut tersebut berakhir pahit. Mereka kalah di semua pertandingan, termasuk kekalahan telak 0-9 dari Yugoslavia, serta gagal mencetak satu gol pun sepanjang turnamen.
Kini, generasi baru memiliki kesempatan untuk memperbaiki catatan tersebut. Para pemain seperti Bakambu dan Yoane Wissa berpeluang mencatatkan sejarah sebagai pencetak gol pertama negara mereka di Piala Dunia.
