Inovasi Teknologi Nuklir Maritim Tiongkok
Tiongkok kembali menunjukkan inisiatif strategisnya dalam panggung maritim global dengan memperkenalkan konsep kapal kargo nuklir yang menggunakan bahan bakar torium. Menurut pernyataan resmi, kapal ini mampu beroperasi hingga sepuluh tahun tanpa perlu mengisi ulang bahan bakar. Inisiatif ini bukan hanya tentang kemajuan teknologi, tetapi juga menjadi sinyal geopolitik yang menegaskan ambisi negara tersebut dalam persaingan energi dan dominasi laut.
Kapal kargo dengan kapasitas sekitar 14.000 kontainer standar akan ditenagai oleh reaktor torium molten salt (TMSR) dengan daya termal 200 megawatt, setara dengan reaktor kapal selam kelas Seawolf milik Angkatan Laut AS. Insinyur senior dari Jiangnan Shipbuilding Group, Hu Keyi, menjelaskan bahwa panas dari reaktor tidak digunakan langsung untuk propulsi, melainkan diubah menjadi listrik melalui generator karbon dioksida superkritis (sCO₂) berbasis siklus Brayton. Menurut Hu, sistem ini “mencapai efisiensi konversi panas-ke-listrik sebesar 45–50 persen, jauh melebihi sekitar 33 persen pada sistem nuklir konvensional berbasis uap.”
Keamanan dan Desain Reaktor
Dari sisi keselamatan, desain reaktor dibuat setenang mungkin. Karena beroperasi pada tekanan atmosfer dan tidak memerlukan air untuk pendinginan, sistemnya lebih ringkas. Selain itu, fitur keselamatan pasif disematkan: apabila suhu naik di luar batas, bahan bakar garam cair akan mengalir ke ruang khusus dan mengeras, mengunci massa radioaktif tanpa intervensi manusia.
Modul reaktor ini diklaim memiliki masa pakai hingga sepuluh tahun sebelum diganti secara menyeluruh. Pendekatan ini dinilai lebih aman karena menghindari proses pengisian ulang bahan bakar di tengah laut, yang berisiko tinggi bagi kru kapal.
Kemajuan Domestik dan Cadangan Torium
Proyek ini terhubung langsung dengan kemajuan domestik Tiongkok. Pada 2025, negara itu mencatat keberhasilan operasional jangka panjang reaktor torium molten salt di Gurun Gobi, menandai tonggak penting dalam pengembangan energi nuklir alternatif. Cadangan torium yang melimpah di wilayah seperti Mongolia Dalam juga memperkuat posisi strategis Tiongkok dalam rencana energi non-uranium.
Tiongkok pun tak berhenti pada kapal kargo. Rencana paralel tengah berjalan untuk membangun tanker Suezmax berbasis reaktor cepat timbal-bismut serta pembangkit listrik apung dengan reaktor gas suhu tinggi. Keseluruhan proyek ini menggambarkan upaya negara tersebut membangun ekosistem nuklir maritim secara menyeluruh.
Tantangan dan Hambatan
Meski demikian, realisasi konsep ini menghadapi tantangan besar. Kapal ini masih berupa desain awal, dan belum ada jadwal pasti mengenai dimulainya konstruksi. Persetujuan regulasi dari pelabuhan sipil dan jalur pelayaran internasional akan menjadi ujian penting.
Selain itu, biaya pembangunan, ketidakpastian skema asuransi global untuk kapal nuklir komersial, kebutuhan pelatihan awak yang kompeten, serta aturan internasional terkait limbah radioaktif menjadi faktor penghambat. Situasi politik juga berpengaruh. Hingga kini, Organisasi Maritim Internasional (IMO) belum memiliki kerangka regulasi baku untuk kapal komersial bertenaga nuklir. Standar internasional untuk modul reaktor torium pun belum disepakati, menyisakan pertanyaan jangka panjang terkait keselamatan operasional.
Perkembangan Global dan Masa Depan
Walaupun gagasan kapal bertenaga torium pernah dieksplorasi AS pada 1960-an, Tiongkok kini menjadi negara yang mendorongnya kembali pada skala besar. Jika proyek ini berhasil diwujudkan, dampaknya tidak hanya pada efisiensi energi, tetapi juga pada pola kekuatan maritim global yang semakin ditentukan oleh teknologi rendah emisi dan otonomi operasional jarak jauh.
